Albert Anker

L'étude sur parchemin se rattache au tableau La crèche I (Die Kinderkrippe, 1890), qui se trouve dans la collection du musée Reinhart am Stadtgarten, à Winterthour. Le tableau, tout comme l'esquisse préparatoire, représente des enfants dans la crèche du Gerberngraben, à Berne. On voit les enfants en train de manger, encadrés par une diaconesse. La crèche n'a été fondée qu'en 1879 par les diaconesses ; c'est une institution résolument urbaine, créée par la société urbaine. En effet, la société rurale, marquée par l'agriculture, n'avait pas besoin de crèches pour surveiller les enfants en dehors de l'école. La séparation entre le domicile et le lieu de travail ne s'était pas encore vraiment établie ; cela permettait également aux petits paysans pauvres et aux travailleurs à domicile de s'occuper de leurs enfants. Mais avec l'exode rural, les réseaux familiaux se sont disloqués. Les grands-mères n'allaient pas à la ville et les filles, qui auraient été assez âgées pour s'occuper des enfants, devaient partir travailler comme salariées. De plus, les familles étaient fortement éprouvées, voire brisées par la dureté des tâches et les longues heures de travail. Les jeunes enfants risquaient d'être laissés à l'abandon. C'est à partir de ce constat que la crèche fut introduite dans le Gerberngraben bernois. Etaient pris en charge les enfants âgés de quatorze jours à quatre ans, conformément au règlement de la crèche. En tant qu'institution sociale, la crèche était destinée aux enfants dont les mères, pour des raisons existentielles, n'étaient pas en mesure d'assumer elles-mêmes la garde de leurs enfants et ne disposaient pas non plus d'une autre possibilité de garde. La scène a cette particularité que l'artiste a fait poser des habitant·e·s d'Anet et de ses environs, aussi bien pour la diaconesse que pour les enfants. Anker a ainsi en quelque sorte représenté les enfants du Seeland dans une scène urbaine, à Berne.