Franz Gertsch (1930–2022)

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« Entre 20 et 40 ans, je n’avais pas de style personnel, j’étais en quête. La seule chose qui était claire à mes yeux, c’est que je voulais faire de la peinture réaliste. »

... explique Franz Gertsch avec le recul. Réalisée en 1966, la toile intitulée Der Maler (Le Peintre) illustre cette quête avec auto-ironie. Il s’agit d’une allégorie de la peinture, avec de nombreuses allusions qu’il convient de déchiffrer.

Ce tableau traite d’une part du thème classique du peintre et de son modèle. Gertsch souligne ici tout particulièrement le motif de l’ombre et fait référence à la légende de l’Antiquité selon laquelle la peinture aurait été inventée par un contour. On peut voir ici la silhouette nue de sa femme Maria et son ombre sur le mur. L’ombre grand format de l’artiste assis, caché derrière un rideau, s’y projette également. Le rideau en lui-même renvoie à la technique du trompe-l’œil particulièrement populaire dans la peinture néerlandaise du 17^e siècle. Quant à la feuille de papier avec son ombre peinte accrochée au mur, il s’agit également de la citation d’un motif de trompe-l’œil.

Il est également ici question du thème classique du nu dans la peinture, thème souligné par la présence du livre de photographie grand format qui se trouve en bas de la pile et est intitulé NUS, en français. En haut de la pile, on peut voir le Journal d’un peintre, un livre d’artiste illustré que Gertsch a publié l’année précédente. Il s’agit d’un règlement de compte plein d’humour avec son propre alter ego, un peintre en pleine crise artistique qui finit par échouer et par se résigner. Le livre se termine sur ces mots :

« Je vais tout abandonner, exercer un autre métier. »

La toile intitulée Der Schriftsteller (L’Ecrivain) que l’on peut voir à côté, sur la gauche, est elle aussi un autoportrait avec des traits autobiographiques. Les formes en aplats et les couleurs vives présagent d’ores et déjà la période Pop art de Gertsch.