Franz Gertsch (1930–2022)

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Après sa rencontre avec le pop art dans les années 1960, Gertsch est en quête d’une nouvelle voie pour sa peinture. Il la trouve dans la photographie.

Voici à ce sujet un commentaire de la commissaire de l’exposition Kathleen Bühler :

« Dans cette salle, nous découvrons les premières toiles photoréalistes de Franz Gertsch. En 1969, il a en effet décidé qu’il ne voulait plus travailler qu’avec des photographies en guise de modèles pour ses tableaux, à partir d’images photographiées et non plus à partir d’esquisses. Il a tout d’abord utilisé une photographie de plateau, un extrait d’un film historique traitant de la guerre de Crimée et représentant un assaut de cavalerie voué à l’échec.

A l’époque, cela a été compris comme un commentaire de la guerre du Vietnam.  La source du deuxième tableau est une photographie prise par un journaliste pendant la guerre du Vietnam de 1970. On peut y voir des soldats américains blessés, blottis en groupe. Quant à la troisième toile, Junkere 37, il s’agit d’une adresse située dans le centre de Berne où des jeunes non-conformistes se retrouvaient pour discuter d’un nouvel idéal de société.

Il s’agit d’un moment où la mutation sociale est expérimentée à Berne. Ces trois tableaux sortent donc du lot, car il s’agit d’œuvres politiques. D’œuvres qui incarnent un commentaire au sujet de la situation internationale au Vietnam ou d’événements de la politique locale bernoise.

Cela n’est pas quelque chose que l’on attend de la part de Franz Gertsch. On le connaît comme un artiste s’intéressant davantage aux vérités éternelles, telles que la beauté, la nature ou encore l’histoire de l’art. À cette époque, il ajoute pourtant la sphère politique à son catalogue thématique, avant de s’en détourner à nouveau après s’être rendu compte que même le tableau représentant les soldats blessés intéresse davantage le public pour sa forme que pour son contenu. »

La toile intitulée Hua…! représente l’acteur David Hemmings dans La Charge de la brigade légère, un film de guerre britannique sorti en 1968. Deux ans auparavant, Hemmings avait déjà joué le rôle principal dans Blow-Up, le film culte de Michelangelo Antonioni. Gertsch est profondément impressionné par ce film qu’il a vu deux fois au cinéma. Il y est question du rôle de la photographie et de la question de savoir si l’agrandissement, le fameux « blow-up » du titre, contribue ou non à la quête de la vérité. Cette idée va hanter Gertsch et constitue l’impulsion de départ pour ses toiles photoréalistes. Aux yeux de l’artiste lui-même, cela marque le début de sa véritable œuvre. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il donne au tableau Hua…! le numéro 1 dans le catalogue de ses œuvres.