Franz Gertsch (1930–2022)

Lire la transcription

Pour la scène artistique bernoise, 1969 est une année charnière. Et Gertsch nous en montre un instantané avec son tableau intitulé Junkere 37.

Cette œuvre représente une cave située au numéro 37 de la Junkerngasse, qui sert de principal lieu de rassemblement à l’avant-garde intellectuelle suisse dans les années 1960. Chaque semaine, des lectures, des conférences ou des débats y sont organisés en présence des figures intellectuelles les plus progressistes de Suisse, à l’image de Friedrich Dürrenmatt, Max Frisch, Sergius Golowin ou encore Peter Bichsel. Des penseurs célèbres venus de l’étranger, tels que Theodor W. Adorno, Max Weber ou Timothy Leary, assistent également à ces réunions. En 1964, Gertsch figure parmi les membres fondateurs de ce forum alternatif. Voici ce dont se souvient une témoin de l’époque :

« Il est impossible aujourd’hui de s’imaginer l’atmosphère du Junkere 37. Il y régnait une liberté intellectuelle totale. »

Il n’est donc pas étonnant que le forum ait été placé sous surveillance par la protection de l’Etat. En 1969, le bail du café est résilié. Peu après l’annonce de cette nouvelle, Gertsch peint ce portrait de groupe d’après un instantané. L’ambiance pesante et pensive est palpable. L’avenir est incertain.

Au cours de l’été de la même année, la scène artistique bernoise est touchée par un autre séisme : la démission de Harald Szeemann, à l’époque directeur de la Kunsthalle de Berne et à l’origine de plusieurs expositions révolutionnaires. Cet épisode constitue une rupture sans précédent, y compris dans la vie de Franz Gertsch. 

L’année 1969 est également pour lui un moment clé sur le plan personnel. Alors âgé de 39 ans, il vit cet épisode légendaire sur le Monte Lema, au Tessin, épisode qui lui ouvrira les yeux pour la suite de son œuvre : il arrive à la conclusion que dès lors, la photographie servirait de point de départ à sa peinture. Cela marque le début de sa carrière en tant que photoréaliste.