Tracey Rose

Span I a été une première performance déterminante de Rose avec pour résultat une photographie, mettant en scène un prisonnier en liberté conditionnelle, Michael Hanekom, qui gratte des phrases sur le mur de la National Gallery of Art au Cap. Rose avait été invitée à exposer au musée. Au vu de l'exposition sans fin d'œuvres d'hommes blancs et l'absence totale d'artistes of color dans cette institution nationale sud-africaine, sa fureur l'a poussée à vouloir détruire l'espace. Son geste destructeur a pris la forme d'une gravure de souvenirs d'enfance sur le mur.

Hanekom avait été libéré de prison la veille de leur collaboration et Rose voulait travailler avec quelqu'un dont la position remettait en question l'espace élitiste dans lequel elle travaillait. De nombreux membres du nouveau gouvernement de l'époque avaient été emprisonnés pendant l'apartheid et les habitants de couleur du Cap (> Coloured), dont beaucoup descendent du peuple Khoi, ont longtemps été traités comme des criminels par les puissances colonisatrices européens.

Span II fut également axé sur l'identité de couleur de peau, cette fois-ci en examinant sa relation complexe avec les cheveux. Historiquement, les Sud-Africain·e·s étaient classés en fonction de leur chevelure à l'aide du « test du crayon ». En Afrique et dans les diasporas, les cheveux ont une importance symbolique et constituent un élément crucial de la politique d'identité des personnes de couleur en Afrique du Sud.

Le nouage des cheveux de Rose est en partie une référence au catholicisme et à la création de chapelets. Il s'agit également d'un acte de pénitence de sa part pour le fait que sa peau claire lui a parfois valu d'être identifiée à tort comme blanche dans les structures coloristes de la société sud-africaine, ce qu'elle a toujours rejeté avec virulence comme une insulte. 

Le téléviseur diffuse un enregistrement inversé de ses mains en train de travailler. Ceci constitue une parodie du nu allongé en tant que femme passive et consommable dans l'histoire de l'art occidental, mais renvoie également à l'idée du travail des Noir·e·s et à l'histoire de la lignée ADN des ancêtres de Rose. La vitrine de musée fait appel aux concepts de l'anthropologie et aux approches ethnographiques des corps - l'observation des People of Color en tant qu'objets d’exposition.