Albert Anker

Le tableau représente une jeune fille qui lit, confortablement assise sur une chaise en bois. La lumière naturelle entre par une fenêtre, sur la droite, et éclaire le livre, faisant ressortir les détails du tissu de sa robe et la texture du mur à l’arrière-plan. La scène est simple mais capte l’attention, avec son atmosphère calme et paisible. Le choix d'une palette de couleurs très douces et la précision de la touche picturale d'Anker contribuent au rendu très réaliste de la toile. La lecture est un thème récurrent chez le peintre, célèbre pour ses représentations de la vie quotidienne. Ses portraits de paysans d'Anet, lisant le journal, et de femmes issues de milieux modestes, un livre en main, témoignent d’une évolution sociale : la consommation de l'écrit, en Suisse, est passée d'un privilège bourgeois à un instrument d'émancipation culturelle et politique.

Au 19^ème siècle, il existait toute une série de guides pratiques destinés à l'éducation des jeunes filles et s’intéressant à leurs pratiques de lecture. Ils s’adressaient aux classes moyenne et supérieure de la bourgeoisie. En effet, les parents de famille bourgeoise considéraient souvent les lectures de leurs filles avec un certain scepticisme. Elles devaient être limitées dans le temps, divertissantes et servir à éduquer l'esprit, mais ne pas être en contradiction avec la future tâche des femmes, destinées à devenir mères et femmes au foyer. Rien d’étonnant donc à ce qu'il n'y ait pas de jeunes femmes lisant le quotidien dans les tableaux d'Anker.