Tracey Rose (née en 1974 à Durban, Afrique du Sud) est l'une des principales figures de l'art contemporain sud-africain, qui s’est déployé avec la fin de l'Apartheid au début des années 1990. L'artiste continue aujourd'hui encore à faire sensation avec des performances radicales et prit position à l'époque de la transformation politique et sociale de l'Afrique du Sud de l'Apartheid en « Rainbow Nation » , comme l’a appellée Nelson Mandela. Néanmoins, le focus thématique de l'œuvre de Tracey Rose ne concerne pas uniquement la réalité sud-africaine ; il se réfère plus généralement aux expériences de discrimination raciale, politique ou sexiste. Au cœur de son activité artistique, on retrouve la puissance de l'art de la performance et du corps, qui est, pour Tracey Rose, un lieu de protestation, de résistance, de guérison et de discours. 

Le titre de l'exposition Shooting Down Babylon provient de l'installation du même nom, créée en 2016 en réaction à la victoire électorale de Donald Trump. Tracey Rose s'est soumise à des rituels de purification qu'elle a filmés et reproduits dans une sculpture vidéo saisissante au sens physique terme. En guise de prélude à l'exposition, cette œuvre illustre à quel point la création de Tracey Rose est enracinée dans le corps, dans la colère et dans la recherche spirituelle. 

L'exposition, qui présente une centaine d'œuvres d’art créées entre 1990 et 2021, englobe les principaux médias et préoccupations qui dominent la pratique de Rose. L'artiste transpose des éléments performatifs dans le film, la sculpture, la photographie, la gravure et la peinture, plaçant toujours le corps au centre et défiant par la même occasion le public. Pour ses interventions subversives, elle fait autant recours à des formes publiques de tristesse et d’accusation qu’à des appropriations satiriques exagérées ou des mises en scène absurdes et théâtrales.  

Tracey Rose se lamente, dénonce, persifle et attaque. L'artiste remet sans cesse en question les identités culturelles, sexuelles ou ethniques établies. En surface, elle crée des fissures et va jusqu'à repenser les récits d'origine mythique et religieuse. La question de la guérison des expériences traumatisantes, qu'elles soient personnelles ou communautaires, apparait de plus en plus souvent au premier plan. Selon l'artiste, le christianisme est mal equippé en la matière et porte en outre un passé colonial. Selon elle, un nouveau type de spiritualité dépassant l'univers imaginaire des religions monothéistes et intégrant aussi les représentations africaines est nécessaire.  

Dix nouvelles œuvres ont été commandées spécialement pour l'exposition actuelle. Elles font partie de la série en cours des Mandela Balls. En se basant sur le poème (Harlem) A Dream Deferred de Langston Hughes, qui évoque l'état des rêves non réalisés, l'artiste a construit 95 monuments à Nelson Mandela, ce qui correspond à la durée de vie en années de cet ancien combattant de la liberté. A l’aide de ces objets fragiles et parfois bizarres, elle s'interroge sur ce qui subsiste de l’héritage de ce renouveau porteur d’espoir. 

L'exposition a été réalisée en collaboration avec le Zeitz MOCAA du Cap, où elle a été présentée de février à août 2022. Propriété de la Fondation Kunsthalle Bern, le film vidéo T.K.O. (Technical Knockout) (2000) de Tracey Rose, par contre, se trouve depuis 2001 dans la collection du Kunstmuseum Bern. 

L'artiste sud-africaine Tracey Rose est surtout connue pour sa pratique expérimentale et performative, souvent réalisée sous forme de photographie, de vidéo, d'installations ou d'impressions numériques. Dans ses travaux, souvent décrits comme absurdes, anarchiques et carnavalesques, elle aborde des thèmes tels que l’époque postcoloniale, le genre et la sexualité, le racisme et les origines. Son travail est inspiré et motivé par ses propres expériences et les débats politiques dans son pays, mais aussi par les institutions et les pays étrangers dans lesquels elle travaille. 

Tracey Rose est née en 1974 à Durban, en Afrique du Sud. En 1990, elle a rejoint la Johannesburg Art Foundation avant d'obtenir une licence en arts visuels à l'université du Witwatersrand à Johannesburg en 1996. En 2004, elle a suivi les cours de la South African School of Motion Picture Medium and Live Performance et a obtenu un Master of Fine Arts au Goldsmiths College de l'Université de Londres, Royaume-Uni, en 2007. Elle vit et travaille à Johannesburg, en Afrique du Sud.

Tracey Rose a effectué de nombreux séjours d'études (sous forme de résidences) dans différents pays, notamment :  
Wysing Arts Centre, Cambridgeshire, Royaume-Uni (2014) ; DAAD, Berlin, Allemagne (2012/13) ; Darb 1718, Le Caire, Égypte (2012) ; Cruzes, Montevideo, Uruguay (2011) ; Khoj International Artists Workshop Vasind, Inde (2005) ; Africa 2005 Residency, The London School of Hygiene and Tropical Medicine, Londres, Royaume-Uni, (2004).

Elle a exposé dans des musées renommés dans le monde entier : Shooting Down Babylon, Zeitz MOCAA, Afrique du Sud et Queens Museum, USA (2023) ; May You Live in Interesting Times, South African National Pavilion, 58th La Biennale di Venezia, Venise, Italie (2016) ; False Flag, Art Parcours, Art Basel, Bâle, Suisse (2016) ; Toro Salvaje, Musée d’art moderne, Buenos Aires, Argentine (2016) ; Waiting for God, Johannesburg Art Gallery, Johannesburg, Afrique du Sud et Bildmuseet, Umeå, Suède (2011) ; Performa 17, New York, USA (2017) ; Documenta 14, Athènes, Grèce et Kassel, Allemagne (2017) ; Afro Modern : Journeys through the Black Atlantic, Tate Liverpool, Liverpool, Royaume-Uni (2010); Stedelijk Museum Amsterdam, Pays-Bas (2008) ; Africa Remix, The Haywood Gallery, Londres, Royaume-Uni et Centre Georges Pompidou, Paris, France (2005).