Tracey Rose (geb. 1974, Durban, Südafrika) gehört zu den Hauptfiguren der südafrikanischen Gegenwartskunst, welche mit dem Ende der Apartheid anfangs der 1990er Jahre einsetzte. Die Künstlerin erregt bis heute mit radikalen Performances Aufsehen und kommentierte damals den politischen und sozialen Wandel Südafrikas von der Apartheid in die «Rainbow Nation», wie sie Nelson Mandela genannt hat. Der thematische Fokus im Werk von Tracey Rose bezieht sich nicht nur auf die Realität Südafrikas, sondern generell auf Erfahrungen von rassistischen, politischen oder sexistischen Diskriminierungen. Im Zentrum ihres künstlerischen Wirkens steht die Kraft der Performancekunst und des Körpers, der für Tracey Rose ein Ort des Protests, des Widerstands, der Heilung und des Diskurses ist. 

Der Ausstellungstitel Shooting Down Babylon stammt von der gleichnamigen Installation, welche 2016 als Reaktion auf den Wahlsieg Donald Trumps entstand. Tracey Rose unterzog sich Reinigungsritualen, die sie filmte und in einer physisch eindringlichen Videoskulptur wiedergibt. Als Auftakt der Ausstellung verdeutlicht dieses Werk, wie verwurzelt Tracey Roses Schaffen im Körperlichen, in der Wut und in der Suche nach Spiritualität ist.    

Die Ausstellung mit rund hundert Kunstwerken von 1990 bis 2021 umfasst die zentralen Medien und Anliegen, die in Roses Praxis dominieren. Die Künstlerin überführt das Performative in Film, Skulptur, Fotografie, Druckgraphik und Malerei, welche den Körper immer wieder ins Zentrum rücken und dabei auch das Publikum herausfordern. Für ihre subversiven Interventionen nutzt sie öffentliche Formen der Trauer und Anklage genauso wie satirisch überspitzte Aneignungen oder absurde, theatralische Inszenierungen.   

Tracey Rose lamentiert, prangert an, persifliert und attackiert. Stets von neuem hinterfragt die Künstlerin festgesetzte kulturelle, geschlechtliche oder ethnische Identitäten. Sie produziert Risse in der Oberfläche und geht dabei so weit, selbst mythische und religiöse Ursprungserzählungen neu zu denken. Immer häufiger steht dabei die Frage nach der Heilung von traumatischen Erfahrungen, seien sie persönlicher oder gemeinschaftlicher Natur, im Vordergrund. Nach Meinung der Künstlerin ist das Christentum schlecht dafür gerüstet, bringt eine koloniale Vergangenheit mit sich und braucht es eine neue Art von Spiritualität, welche über die Vorstellungswelt monotheistischer Religionen hinausgeht und auch afrikanische Vorstellungen einbezieht.   

Speziell für die aktuelle Ausstellung entstanden zehn neue Auftragsarbeiten, die Teil von Tracey Roses fortlaufender Serie der Mandela Balls sind. Basierend auf dem Gedicht Harlem (A Dream Deferred) von Langston Hughes, das über den Zustand nicht erfüllter Träume sinniert, baut die Künstlerin dem ehemaligen Freiheitskämpfer Nelson Mandela insgesamt 95 Denkmäler, was seiner Lebenszeit in Jahren entspricht. Mit jedem einzelnen, fragilen und zum Teil skurrilen Objekt fragt sie nach dem Vermächtnis, das von seinem hoffnungsvollen Aufbruch übrigbleibt.  

Die Ausstellung entstand in Zusammenarbeit mit dem Zeitz MOCAA in Kapstadt, wo sie von Februar bis August 2022 zu sehen war. Tracey Roses Videofilm T.K.O. (Technical Knockout) (2000) hingegen befindet sich seit 2001 in der Sammlung des Kunstmuseum Bern als Besitz der Stiftung Kunsthalle Bern.  

Die südafrikanische Künstlerin Tracey Rose ist vor allem für ihre experimentelle, performative Praxis bekannt, die häufig in Form von Fotografie, Video, Installationen oder Digitaldrucken realisiert wird. In ihren oft als absurd, anarchisch und karnevalesk beschriebenen Arbeiten setzt sich Rose mit Themen wie Postkolonialität, Geschlecht und Sexualität, Rassismus und Herkunft auseinander. Ihre Arbeiten sind von ihren eigenen Erlebnissen und den politischen Debatten in ihrer Heimat, aber auch von den Institutionen und Ländern im Ausland, in denen sie arbeitet, inspiriert und motiviert.

Rose wurde 1974 in Durban, Südafrika, geboren. Im Jahr 1990 trat sie der Johannesburg Art Foundation bei, bevor sie 1996 an der University of the Witwatersrand in Johannesburg ihren Bachelor-Abschluss in Bildender Kunst erlangte. 2004 besuchte Rose die South African School of Motion Picture Medium and Live Performance und schloss 2007 ihren Master of Fine Arts am Goldsmiths College der University of London, UK, ab. Sie lebt und arbeitet in Johannesburg, Südafrika.

Rose hat zahlreiche Studienaufenthalte (Residencies) in verschiedenen Ländern absolviert, darunter: Wysing Arts Centre, Cambridgeshire, UK (2014); DAAD, Berlin, Deutschland (2012/13); Darb 1718, Kairo, Ägypten (2012); Cruzes, Montevideo, Uruguay (2011); Khoj International Artists Workshop Vasind, Indien (2005); Africa 2005 Residency, The London School of Hygiene and Tropical Medicine, London, UK, (2004). 

Sie hat weltweit in zahlreichen bedeutenden Museen ausgestellt: Shooting Down Babylon, Zeitz MOCAA, Südafrika und Queens Museum, USA (2023); May You Live in Interesting Times, South African National Pavilion, 58th La Biennale di Venezia, Venedig, Italien (2016); False Flag, Art Parcours, Art Basel, Basel, Schweiz (2016); Toro Salvaje, Museum für Moderne Kunst, Buenos Aires, Argentinien (2016); Waiting for God, Johannesburg Art Gallery, Johannesburg, Südafrika und Bildmuseet, Umeå, Schweden (2011); Performa 17, New York, USA (2017); Documenta 14, Athen, Griechenland und Kassel, Deutschland (2017); Afro Modern: Journeys through the Black Atlantic, Tate Liverpool, Liverpool, UK (2010); Stedelijk Museum Amsterdam, Niederlande (2008); Africa Remix, The Haywood Gallery, London, UK und Centre Georges Pompidou, Paris, Frankreich (2005).